Mehmet Özbek, 1945 senesinde Şanlıurfa’da dünyaya geldi. İlk ve orta tahsilini burada bitirdi. İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi’nde Türk Dili ve Edebiyatı öğrenimi gördü. Aynı üniversitenin Sosyal Bilimler Enstitüsü’nde ”Urfa Türkülerinin Dil ve Anlatım Bilhassari” adlı teziyle doktorasını bitirdi ve ”edebiyat doktoru” ünvanını aldı.
Öğrencilik senelerında, İstanbul Belediye Konservatuarının Türk Müziği Nazariyatı Bölümü’ne de 2 yıl devam ederek Münir Nurettin Selçuk, Melahat Pars, Muzaffer Birtan, Şefik Gürmeriç, Halil Bedi Yönetken, Süheylâ Altmışdört ve Dürdane Altan gibi hocalardan ders aldı.
Mehmet Özbek, 1966 senesinde TRT kurumunun açmış olduğu sınavı kazandı ve İstanbul Radyosu’nda Türk Halk Müziği Stajyer Sanatçı, 1969 senesinden sonra da sanatçı olarak çalışmalarını sürdürdü. 1977 senesinde aynı radyonun Türk Halk Müziği ve Oyunları Şube Müdürlüğü, 1982 senesinde da TRT Müzik Dairesi Türk Halk Müziği ve Oyunları Müdürlüğü görevlerine atandı.
1983-1995 senelerı içinde Hacettepe, 1998-2000 senelerı içinde Gazi, 2006-2007 ders senesinde ise Ankara Üniversiteleri Edebiyat Fakültesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümleri Halk Bilimi Anabilim Dallarında Türk Halk Müziği dersleri verdi. 1996-2002 senelerı içinde Atatürk Kültür Dil ve Tarih Yüksek Kurumu Bilim Kurulu Üyesi olup Müzik Perde ve Sahne Sanatları Kolu Başkanı olarak çalıştı. Haziran 1986’dan başlayarak kuruluşunu gerçekleştirdiği Kültür ve Turizm Bakanlığı Ankara Devlet Türk Halk Müziği Korosu’nun şefi olarak görevini ilerleten Özbek, ekim 2007’de kendi isteğiyle bu kurumdan emekliye ayrıldı.
1966 senesinden başlayarak profesyonelce Türk Halk Müziği ses sanatçısı ve şefi olarak çalıştı. 1977-1986 senelerı içinde TRT Türk Halk Müziği Denetleme ve Repertuar Kurullarında da üye ve başkan olarak görev yaptı. Başta Urfa olmak üzere Anadolu’da bir çok yörenin; yurtdışında ise Irak, Azerbaycan, Yugoslavya ve Bulgaristan Türklerinin halk ezgilerini derledi. Sözlü ve sözsüz olmak üzere bunların 300 kadarını TRT repertuarına kazandırdı. TRT kurumunda olduğu zamanlarda radyoda hazırladığı: ”Aşıklık Geleneği”, ”Türk Halk Çalgıları”, ”Türküler Ne Der”, ”Türkülerin Dünü Bugünü”, “Bilnce Sevdiklerimiz”; televizyonda hazırladığı: ”Yurdun Sesi” programıyla o güne kadar radyo bünyesinde kullanılmayan Tar, Kaval, Zurna, Tulum gibi çalgıları ilk defa bir orkestra disiplini içinde tercih ederek Türk Halk Müziğinin çalgı ve repertuar yönünden temel değerlerini ortaya koyup alışıla gelmişin dışında yaptığı icralarla bu müziğin zenginliğini ve evrenselleşmeye açık olduğunu vurguladı. ”Elimizden Obamızdan”, ”Kervan” adlı TV programlarla yine o güne kadar yabancısı olduğumuz, Kazak, Kırgız, Özbek ve Türkmenlerin oyun ve müziklerinden örnekler vererek Türk dünyasının alanıni ve bu alan içindeki kültür birliğini vurgulamaya çalıştı.
Japonya, Suudi Arabistan, Yugoslavya, Irak, Almanya, Hollanda, Danimarka, İsveç, Mısır ve Azerbaycan olmak üzere yurt dışında ve yurt içinde konserler vererek Türk Halk Müziği’ni tanıttı. Japonya’nın en büyük kültür kurumu olan MİN-ON’un davetlisi olarak 1980 senesinde gittiği Japonya’nın 10 şehrinde, Prof. Koizumi yönetiminde verdikleri açıklamalı konserlerle başta Urfa türkü ve hoyratları olmak Türk halk müziğinin zengin ve orijinal değerlerini tanıttı. Konserlerin bazı ezgileri Sony şirketi aracılığıyla LP haline getirildi. Yaptığı basın toplantısıyla Türkleri ve onların kültürlerinin tanıtılmasını ve sevilmesini sağladı. 1987 senesinde Babil Festivali’nde gerek yönettiği koro, gerekse yaptığı solo, dinleyicilerde büyük ilgi ve heyecan yarattı. Arap ve Türkmen gazeteleri kendisinden ve korosundan büyük bir övgüyle bahsetti.
Altun hızma, Türkülerin Dilinden, Mum Kimin Yanan Kerkük, Yadigâr Türküleradlı albümleri; uzunçalarları ve 45’lik plakları; Folklor ve Türkülerimiz, Müzik Eğitimi, Türk Halk Çalgı Bilgisi, Türk Halk Müziği Terimleri Sözlüğü, Türkülerin Dili adlı kitapları da bulunan Özbek’e bu örnek hizmetlerinden dolayı Haran Üniversitesi aracılığıyla da ”Fahri Doktor” unvanı verildi.
Mehmet Özbek Kitapları
1975 Folklor ve Türkülerimiz
1985 Türk Halk Müziğinin Esasları
1987 Müzik Eğitimi – Ortaokul
1988-1990 Türk Halk Ezgileri
1992 Türk Halk Müziği Çalgı Bilgisi (Muammer Sun, Ertuğrul Bayraktar, Burhan Önder, Erdal Tuğcular ile)
1992 Müzik Eğiti – Ortaokul 1-2-3
1998 Türk Halk Müziği El Kitabı Terimler Sözlüğü
