Ümit Karan, 1 Nisan 1976 senesinde Berlin’de dünyaya geldi. Kariyerine, Almanya’da Berlin takımı Hertha Zehlendorfda başladı. Hertha Zehlendorf dan sonra Türkiyemspor Berlin’e gitti. Bunu takiben Türkiye Süper Ligi’ne geçiş yaparak Gençlerbirliği’nde oynamaya başladı.
2001 senesinde ise Galatasaray SK’a transfer oldu ve yine takımının şampiyonluğa erişmesinde büyük pay sahibi oldu.
2004-2005 sezonunun ikinci yarısında Galatasaray SK’ın antrenörü Gheorghe Hagi ile anlaşmazlıklar sonucu Borussia Mönchengladbach, Hannover 96 ve Arminia Bielefeld ile anlaşma için masaya oturdu. Lakin Ümit Karan Bundesliga takımlarının tekliflerini geri çevirerek; son anda Büyükşehir Belediye Ankaraspor ile anlaşmaya vardı. 2005 sezonunun sonuna kadar Ankaraspor için oynayan Ümit Karan, kiralık anlaşmasinin sona ermesiyle tekrar Galatasaray’a döndü.
2005-2006 sezonunda ise tekrar Galatasaray için oynamaya başlayan Ümit Karan, sezon içinde attığı 18 gol ile gol krallığına aday oldu. Ama geçirdiği sakatlık sebebiyle sezonu kapatarak gol krallığına da veda etmek zorunda kaldı.2006-2007 sezonunun başında takımdaki yerini geri aldı ve Turkcell Süper Ligi’ndeki 100. golünü 18 Eylül 2006 ‘da Beşiktaş Jimnastik Kulübü’ne karşı kaydetmiştir.2006-2007 sezonunda Galatasaray ile Şampiyonlar Ligi’nde sahaya 3 maçta kaptan olarak çıktı. İngiltere’de oynanan Liverpool-Galatasaray maçında attığı 2 golle dikkatleri üzerine çekti.Lakin takımını mağlubiyetten kurtaramadı. 2009-10 sezon başında Eskişehirspor’a bedelsiz olarak transfer oldu. 31 Mayıs 2012 tarihine kadar Eskişehirspor ile anlaşmasi bulunmaktadıydı. 2011-2012 sezonundan bu yana Eskişehirspor’ da sportif direktörlük görevine getirildi.2006 senesinde bu yana Zeynep Karan ile evlidir.Ümit Can isminde bir oğulları mevcuttur
16 kez Türkiye A Milli Takımına çağrılan Ümit Karan, 10 maçta forma giymiş ve 3 gol atmıştir.
Ümit Karan, 3 Temmuz 2011’de “Şike Yapmak” ve “Teşvik Primi vermek” iddialarıyla gözaltına alındı. Daha sonra savcılık aracılığıyla ifadesi alınan Karan, tutuklama talebiyle mahkemeye gönderildi. Çıkarıldığı mahkemece tutuklandı. Yaklaşık 5 ay Metris Cezaevinde tutuklu kaldıktan sonra Sporda Şiddet ve Düzensizliği Önleme Yasası’nda yapılan değişiklikten sonra tahliye edildi.
İstanbul 16. Ağır Ceza Mahkemesi, 2 Temmuz 2012 tarihinde Ümit Karan’ın “Teşvik Primi vermek” suçunu işlediğine hükmetti. Yaklaşık 8 ay hapis cezası ile cezalandırılan Karan, kararı temyiz etti.
Mahkeme, Ümit Karan ile ilgili “Spor kulüplerinde ve federasyonlarda görev yapmaktan yasaklama” ve “Stadyumlara giriş yasağı” kararları verdi. Eğer bu kararlar Yargıtay aracılığıyla onanıp kesinleşirse, Ümit Karan bir daha spor kulüplerinde görev yapamayacaktır. Lakin Yargıtay halen bir karar vermediğinden bu hükümler kesinleşmemiştir.
Ayrıca Ümit Karan Türkiye Futbol Federasyonu aracılığıyla yapılan sportif yargılamada “Müsabaka sonucunu etkilemeye teşebbüs” gerekçesiyle 2 yıl müsabakalardan men cezası ile cezalandırılmıştır. Bu nedenle şu anda profesyonel futbolculuk yapamamaktadır.
Futboldan men edildikten sonra işletmecilik yapmaya başlamıştır. Acun Ilıcalı’nın davetiyle, Survivor Ünlüler-Gönüllüler 2013 müsabakasında ünlüler takımında yarışmaya katılmış ve 3. olmuştur.
