Oral Çalışlar, 14 Aralık 1946 tarihinde Tarsus’ta dünyaya geldi. Liseyi, Tarsus Amerikan Koleji ve Tarsus Lisesi’nde okudu. Ankara’da Orta Doğu Teknik Üniversitesi İnşaat Mühendisliği Bölümü’nde bir yıl okudu ve 1966 senesinde ikinci senesinde İstanbul İktisadi Ticari İlimler Akademisi’ne geçti.
Oral Çalışlar, 1968 senesinin haziranında İstanbul Üniversitesi İktisadi Ticari İlimler Akademisi’nin öğrenciler aracılığıyla, Deniz Gezmiş ve dostlarıyla birlikte işgal eylemine katıldı ve işgal komitesi başkanı oldu.
29 Ekim ve 10 Kasım 1968 tarihleri içinde Deniz Gezmiş, Kazım Kolcuoğlu, Doğu Perinçek ve Cengiz Çandar gibi isimlerle Samsun’dan Ankara’ya ”Tam Bağımsızlık İçin Mustafa Kemal Yürüyüşü”ne katıldı.
1968 senesinde Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi’ne girdi. Bu okulun Sosyalist Fikir Kulübü başkanlığını, Ankara Üniversitesi Öğrenci Birliği genel sekreterliğini ve Devrimci Gençlik Merkez Yürütme Kurulu kullanıcı hesabıni yaptı
67-68 senelerında öğrenciyken Türk Solu ve Aydınlık dergilerinde yazılar yazdı. 12 Mart 1971 darbesinden sonra tutuklandı. 1974 senesinde çıkarılan af yasasına kadar üç yıl hapis yattı.
Türkiye İşçi Köylü Partisi’nin başkanlık kurulu üyesi oldu. 12 Eylül 1980 askeri darbesiyle yeniden tutuklandı. Kaçaklık ve hapis günlerinden sonra Ağustos 1988 senesinde serbest bırakıldı.
1990 ve 1992 senelerı içinde Hamburg Senatosu’nun davetiyle Hamburg’da kaldı. 1992-2008 senelerı içinde Cumhuriyet gazetesinde Sıfır Noktası başlıklı köşe ve 2008-2013 senelerı içinde Radikal gazetesinde köşe yazarlığı yaptı.
Oral Çalışlar, 1 Şubat 2013 tarihinden bu yana Taraf gazetesinin “Genel Yayın Yönetmeni” olmuştur. 2013 senesinde barış süreci kapsamı içinde hükümet aracılığıyla, Akil insanlar listesine Karadeniz Bölgesinden seçildi.
Oral Çalışlar, İpek Çalışlar ile evli ve bir çocuk babasıdır.
Oral Çalışlar Kitapları
1993 Öcalan ve Burkay’la Kürt Sorunu
1994 İslam’da Kadın ve Cinsellik
1995 Refah Partisi Nereden Nereye
1995 Hz. Ali – Muaviye Çatışması İslamın Doğuşu ve İlk Ayrılıklar
1997 Kadınların İsveç’i (Gürhan Uçkan ile)
1997 Fethullah Gülen’den Cemalettin Kaplan’a
1999 Portreler
2000 Mina Urgan’dan Manol Usta’ya Umut Peşinde
2000 Sol Geleceği Tartışıyor (Barış Doster ile)
2001 İslamiyet Üzerine Söyleşiler
2001 12 Mart’tan 12 Eylül’e Mamak
2002 Kadınlara Dair
2003 68 Anılarım
2004 İran Bir Erkek Diktatörlüğü (İpek Çalışlar ile)
2004 Ecevit, Türkeş ve Erbakan’la Cezaevi Günleri
2006 İslamcılığın Üç Kolu (Tolga Çelik ile)
2006 12 Eylül ve Andıçlanan Gazetecilik
2008 Denizler İdama Giderken
2008 Liderler Hapishanesi
2009 Aleviler
2010 Mamak Askeri Cezaevi Anılarım 1971-1980
